潛伏期大多4～8天(3～l4天)。潛伏期與出現(xiàn)癥狀到首次抽搐的時間越短，預后越差。一般以哭吵不安起病，患兒想吃，但口張不大，吸吮困難。隨后牙關(guān)緊閉，眉舉額皺，口角上牽，出現(xiàn)“苦笑”面容，雙拳緊握，上肢過度屈曲，下肢伸直，成角弓反張狀。強直性痙攣陣陣發(fā)作，間歇期肌肉收縮仍繼續(xù)存在，輕微刺激(聲、光、輕觸、飲水、輕刺等)常誘發(fā)痙攣發(fā)作。呼吸肌與喉肌痙攣引起呼吸困難、青紫、窒息;咽肌痙攣使唾液充滿口腔;膀胱及直腸括約肌痙攣可導致尿潴留和便秘。

　　患兒神志清醒，早期多不發(fā)熱，以后體溫升高可因全身肌肉反復強直痙攣引起，亦可因肺炎等繼發(fā)感染所致。經(jīng)及時處理能度過痙攣期者，其發(fā)作逐漸減少、減輕，數(shù)周后痊愈。否則因越發(fā)越頻、缺氧窒息或繼發(fā)感染而死亡。

　　破傷風的臨床癥狀最有特征性，診斷要點如下：

　　1.病史 接生時處理臍帶不當 特別是斷臍所用剪刀未正確消毒。

　　2.牙關(guān)緊閉、苦笑面容 出生后3～14天，常見7天左右出現(xiàn)牙關(guān)緊閉、苦笑面容等。

　　3.強直性痙攣 病情進展者，四肢抽動或強直性痙攣，一經(jīng)刺激即引起痙攣發(fā)作。重者喉肌、呼吸肌痙攣、甚至窒息、并發(fā)肺炎。

　　病史加出生后典型發(fā)作表現(xiàn)，一般容易診斷，早期尚無典型表現(xiàn)時，可用壓舌板檢查患兒咽部，若越用力下壓，壓舌板反被咬得越緊，也可確診。