一、臨床表現(xiàn)
(一)一般表現(xiàn)　腦力與體力衰退，觸診體表動脈如顳動脈、橈動脈、肱動脈等可發(fā)現(xiàn)變寬、變長、紆曲和變硬。
(二)主動脈粥樣硬化　大多數(shù)無特異性癥狀。叩診時(shí)可發(fā)現(xiàn)胸骨柄后主動脈濁音區(qū)增寬;主動脈瓣區(qū)第二心音亢進(jìn)而帶金屬音調(diào)，并有收縮期雜音。收縮期血壓升高，脈壓增寬，橈動脈觸診可類似促脈。X線檢查可見主動脈結(jié)向左上方凸出，主動脈擴(kuò)張與扭曲，有時(shí)可見片狀或弧狀的斑塊內(nèi)鈣質(zhì)沉著影。
主動脈粥樣硬化還可形成主動脈瘤，以發(fā)生在腎動脈開口以下的腹主動脈處為最多見，其次是主動脈弓和降主動脈。腹主動脈瘤多因體檢時(shí)查見腹部有搏動性塊腫而發(fā)現(xiàn)，腹壁上相應(yīng)部位可聽到雜音，股動脈搏動可減弱。胸主動脈瘤可引起胸痛、氣急、吞咽困難、咯血、聲帶因喉返神經(jīng)受壓而麻痹、氣管移位或阻塞、上腔靜脈和肺動脈受壓等表現(xiàn)。X線檢查可見主動脈的相應(yīng)部位增大;主動脈造影可顯示出梭形或囊樣的動脈瘤。二維超聲顯像、電腦化X線斷層顯像、磁共振斷層顯像可顯示瘤樣主動脈擴(kuò)張。主動脈瘤一旦破裂，可迅速致命。動脈粥樣硬化也可形成夾層動脈瘤，但較少見。
(三)冠狀動脈粥樣硬化　可引起心絞痛、心肌梗塞以及心肌纖維化等，將在下節(jié)詳述。
(四)腦動脈粥樣硬化　腦缺血可引起眩暈、頭痛與昏厥等癥狀。腦動脈血栓形成或破裂出血時(shí)引起腦血管意外，有頭痛、眩暈、嘔吐、意識突然喪失、肢體、癱瘓、偏盲或失語等表現(xiàn)(詳見“急性腦血管病”)。腦萎縮時(shí)引起癡呆，有精神變態(tài)，行動失常，智力及記憶力減退以至性格完全變化等癥狀(參見“腦動脈硬化伴發(fā)的精神障礙”)。
(五)腎動脈粥樣硬化　臨床上并不多見，可引起頑固性高血壓，年在55歲以上而突然發(fā)生高血壓者，應(yīng)考慮本病的可能。如有腎動脈血栓形成，可引起腎區(qū)疼痛、尿閉以及發(fā)熱等。
(六)腸系膜動脈粥樣硬化　可能引起消化不良、腸道張力減低、便秘與腹痛等癥狀。血栓形成時(shí)，有劇烈腹痛、腹脹和發(fā)熱。腸壁壞死時(shí)，可引起便血、麻痹性腸梗阻以及休克等癥狀。
(七)四肢動脈粥樣硬化　以下肢較為多見尤其是腿部動脈，由于血供障礙而引起下肢發(fā)涼、麻木和間歇性跛行，即行走時(shí)發(fā)生腓腸肌麻木、疼痛以至痙攣，休息后消失，再走時(shí)又出現(xiàn);嚴(yán)重者可有持續(xù)性疼痛，下肢動脈尤其是足背動脈搏動減弱或消失。動脈管腔如完全閉塞時(shí)可產(chǎn)生壞疽(參見“閉塞性動脈硬化”)。
二、病理
本病發(fā)展到相當(dāng)程度，尤其有器官明顯病變時(shí)診斷并不困難，但早期診斷很不容易。年長病人如檢查發(fā)現(xiàn)血脂增高，動脈造影發(fā)現(xiàn)血管狹窄性病變，有利于診斷本病。
【病理改變】動脈粥樣硬化的病理變化主要累及體循環(huán)系統(tǒng)的大型彈力型動脈（如主動脈）和中型肌彈力型動脈（以冠狀動脈和腦動脈罹患最多，肢體各動脈、腎動脈和腸系膜動脈次之，脾動脈亦可受累），而肺循環(huán)動脈極少受累。病變分布多為數(shù)個組織和器官同時(shí)受累，但有時(shí)亦可集中在某一器官的動脈，而其他動脈則正常。最早出現(xiàn)病變的部位多在主動脈后壁及肋間動脈開口等血管分支處；這些部位血壓較高，管壁承受血流的沖擊力較大，因而病變也較明顯。
正常動脈壁由內(nèi)壁、中膜和外膜三層構(gòu)成。內(nèi)膜由單層內(nèi)皮細(xì)胞、結(jié)締組織和有孔的內(nèi)彈力板組成，在內(nèi)皮細(xì)胞和彈力板之間（也稱內(nèi)皮下層），除結(jié)締組織外，尚有平滑肌細(xì)胞和基質(zhì)（包括酸性蛋白多糖、可溶性蛋白、脂質(zhì)、葡萄糖和電解質(zhì)等）。兒童時(shí)期平滑肌細(xì)胞極其少見，隨年齡的增長內(nèi)膜平滑肌細(xì)胞及基質(zhì)成份逐漸積聚。在肌彈力型動脈中，中膜幾乎全由斜行的平滑肌細(xì)胞構(gòu)成，并有數(shù)量不定的膠原、彈力纖維和糖蛋白等環(huán)繞平滑肌細(xì)胞，其形態(tài)一般不隨年齡而改變。外膜包含纖維母細(xì)胞，此外尚有膠原、糖蛋白，并夾雜平滑肌細(xì)胞。外膜與中膜間還分隔著一層不連續(xù)的外彈力板。發(fā)生動脈粥樣硬化時(shí)，動脈壁出現(xiàn)脂質(zhì)條紋、纖維斑塊和復(fù)合病變?nèi)N類型的變化。
顯示動脈壁內(nèi)膜、中膜和外膜三層結(jié)構(gòu)，右下角是局部再放大示意
（一）脂質(zhì)條紋病變　為早期的病變，常見于青年人，局限于動脈內(nèi)膜，呈現(xiàn)數(shù)毫米大小的黃色脂點(diǎn)或長度可達(dá)數(shù)厘米的黃色脂肪條紋。其特征是內(nèi)膜的巨噬細(xì)胞和少數(shù)平滑肌細(xì)胞呈灶性積聚，細(xì)胞內(nèi)外有脂質(zhì)沉積。脂質(zhì)成分主要是膽固醇和膽固醇酯，還有磷脂和甘油三酯等；由于脂質(zhì)條紋屬平坦或僅稍高出內(nèi)膜的病變，故不使受累的動脈阻塞，不引起臨床癥狀，其重要性在于它有可能發(fā)展為斑塊。
（二）纖維斑塊病變　為進(jìn)行性動脈粥樣硬化最具有特征性的病變，一般呈淡黃色，稍隆起而突入動脈腔內(nèi)或圍繞血管分支的開口處，引起管腔狹窄。此種病變主要由內(nèi)膜增生的結(jié)締組織和含有脂質(zhì)的平滑肌細(xì)胞、巨噬細(xì)胞所組成。脂質(zhì)主要是膽固醇和膽固醇酯，細(xì)胞外周由脂質(zhì)、膠原、彈力纖維和糖蛋白圍繞。病灶處纖維組織增生形成一纖維膜，覆蓋于深部大量脂質(zhì)之上，脂質(zhì)沉積物中混有細(xì)胞碎片和膽固醇結(jié)晶。斑塊體積增大時(shí)，向管壁中膜擴(kuò)展，可破壞管壁的肌纖維和彈力纖維而代之以結(jié)締組織和增生的新生毛細(xì)血管。脂質(zhì)沉積較多后，其中央基底部常因營養(yǎng)不良發(fā)生變性、壞死而崩解，這些崩解物與脂質(zhì)混合形成粥樣物質(zhì)，是為粥樣斑塊或粥樣瘤。
（三）復(fù)合病變　為纖維斑塊發(fā)生出血、壞死、潰瘍、鈣化季會壁血栓所形成。粥樣斑塊可因內(nèi)膜表面破潰而形成所謂粥樣潰瘍；破潰后粥樣物質(zhì)進(jìn)入血流成為栓子，破潰處可引起出血，潰瘍表面粗糙易產(chǎn)生血栓，附壁血栓形成又加重管腔的狹窄甚至使之閉塞。在血管逐漸閉塞的同時(shí)，也逐漸出現(xiàn)來自附近血管的側(cè)支循環(huán)，血栓機(jī)化后又可以再通，從而使局部血流得以部份恢復(fù)。復(fù)合病變還有中膜鈣化的特點(diǎn)。
透視電鏡像，示人體主動脈脂紋中的泡沫細(xì)胞，胞漿內(nèi)充滿脂滴，胞核移位靠邊（×6500）
受累動脈彈性減弱，脆性增加，易于破裂，其管腔逐漸變窄甚至完全閉塞，也可擴(kuò)張而形成動脈瘤。
視受累的動脈和側(cè)支循環(huán)建立情況的不同，本病可引起整個循環(huán)系統(tǒng)或個別器官的功能紊亂：
1.主動脈因粥樣硬化而致管壁彈性降低，當(dāng)心臟收縮時(shí)，它暫時(shí)膨脹而保留部份心臟所排出血液的作用即減弱，收縮壓將升高而脈壓增寬。主動脈形成粥樣硬化性動脈瘤時(shí)，管壁為纖維組織所取代，不但失去緊張性而且向外膨隆。這些都足以影響全身血流的調(diào)節(jié)，也加重心臟的負(fù)擔(dān)。
2.內(nèi)臟或四肢動脈管腔狹窄或閉塞，在側(cè)權(quán)循環(huán)不能代償?shù)那闆r下，使器官和組織的血液供應(yīng)發(fā)生障礙，產(chǎn)生缺血、纖維化或壞死。如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗塞或心肌纖維化；腦動脈粥樣硬化引起腦萎縮；腎動脈粥樣硬化引起高血壓或腎臟萎縮；下肢動脈粥樣硬化引起間歇性跛行或下肢壞疽等。
3.動脈壁的彈力層和肌層被破壞，使管壁脆弱，在血壓波動的情況下易于破裂出血。以腦動脈破裂引起腦血管意外和動脈瘤破裂死亡為多見。
本病病理變化進(jìn)展緩慢，明顯的病變多見于壯年以后，但明顯的癥狀多在老年期才出現(xiàn)。據(jù)病理解剖資料，我國人同等程度的主動脈粥樣硬化病理變化較歐美人平均晚發(fā)生10～15年，同等程度的冠狀動脈粥樣硬化病理變化則晚發(fā)生約15～20年。
現(xiàn)已有不少資料證明，實(shí)驗(yàn)動脈的動脈粥樣硬化病變，不論在早期或晚期，在用藥物治療和停止致動脈粥樣硬化飼料的一段時(shí)間內(nèi)病變可以消退。

主動脈粥樣硬化引起的主動脈變化和主動脈瘤，須與梅毒性主動脈炎和主動脈瘤以及縱隔腫瘤相鑒別;冠狀動脈粥樣硬化引起的心絞痛和心肌梗塞，須與其他冠狀動脈病變所引起者相鑒別;心肌纖維化須與其他心臟病特別是心肌病相鑒別;腦動脈粥樣硬化所引起的腦血管意外，需與其他原因引起的腦血管意外相鑒別;腎動脈粥樣硬化所引起的高血壓，須與其他原因的高血壓相鑒別;腎動脈血栓形成須與腎結(jié)石相鑒別;四肢動脈粥樣硬化所產(chǎn)生的癥狀，須與其他病因的動脈病變所引起者相鑒別。
臨床上還需對本病不同的發(fā)展過程進(jìn)行鑒別，可分為四期：
1.無癥狀期或隱匿期　其過程長短不一，包括從較早的病理變化開始，直到動脈粥樣硬化已經(jīng)形成，但尚無器官或組織受累的臨床表現(xiàn)。
2.缺血期　癥狀由于血管狹窄、器官缺血而產(chǎn)生。
3.壞死期　由于血管內(nèi)血栓形成或管腔閉塞而產(chǎn)生器官組織壞死的癥狀。
4.硬化期　長期缺血，器官組織硬化(纖維化)和萎縮而引起癥狀。
不少病人不經(jīng)過壞死期而進(jìn)入硬化期，而在硬化期的病人也可重新發(fā)生缺血期的表現(xiàn)。
按受累動脈部位的不同，本病有下列類別：
①主動脈及其主要分枝粥樣硬化;
②冠狀動脈粥樣硬化;
③腦動脈粥樣硬化;
④腎動脈粥樣硬化;
⑤腸系膜動脈粥樣硬化;
⑥四肢動脈粥樣硬化等。